Dit is David Gomez…

Via Facebook kwam ik in contact met David, een jonge Gambiaan met een verrassende droom: hij wil varkensboer worden. In een land waar landbouw vaak gezien wordt als een laatste optie, kiest David er juist bewust voor.

Zijn verhaal

David werkte jarenlang in de formele sector, eerst bij een bank en nu bij een bedrijf dat land en estates verkoopt. Maar zijn hart ligt ergens anders. Hij wil iets opbouwen, met zijn handen werken, voedsel produceren – en vooral: varkens houden. Niet alleen als bron van inkomsten, maar als manier om bij te dragen aan de voedselzekerheid van zijn land. Waarom varkens? Voor David zijn varkens efficiënt, rendabel en relatief makkelijk te onderhouden in een kleinschalige opzet. Hij droomt van een duurzame varkensboerderij, opgezet met lokale kennis en materialen. Geen grootschalige industrie, maar juist een boerderij die groeit met het ritme van de natuur én met de gemeenschap om hem heen.

Varkenshouderij in Afrika: een groeiende markt

Hoewel varkensvlees in Gambia door religieuze overtuigingen minder wordt geconsumeerd, blijkt uit andere Afrikaanse landen dat het een lucratieve sector kan zijn. In landen als Oeganda, Kameroen en Nigeria is de varkenshouderij sterk in opkomst. Daar voorziet het niet alleen in binnenlandse vraag, maar ook in exportmogelijkheden. David ziet in zijn eigen regio ook kansen: in toeristische gebieden, onder christelijke gemeenschappen en in de naburige landen zoals Casamance (Senegal) en Guinee-Bissau, waar varkensvlees wél gangbaar is. Die regionale markt maakt zijn plan veelbelovend.

Dubbele uitdaging

David is christen in een overwegend islamitisch land, waar varkensvlees beperkt wordt gegeten. Toch ziet hij duidelijk kansen. “Veel jongeren willen weg uit Gambia,” vertelt David. “Maar ik wil juist iets opbouwen hier. Ik geloof dat landbouw de sleutel is tot een toekomst waar we niet hoeven te vertrekken.”

En zijn visie gaat verder dan alleen zijn eigen project. In zijn eigen woorden:

“We hebben Afrikaanse projecten en programma’s nodig, bedacht vanuit een Afrikaans perspectief, gericht op het benutten van middelen die al in Afrika aanwezig zijn om zo Afrika te transformeren. Zelf wil ik mijn varkensboerderij gebruiken om werkgelegenheid te creëren, migratie te verminderen, lokaal voedsel te produceren, de hoge kosten van import te verlagen – en bovenal, om een inspiratiebron en een model te zijn voor zelfontplooiing binnen Afrika. Dit, en nog veel meer, wil ik realiseren vóór het jaar 2035.”

Uitdagingen op weg naar realisatie

David’s droom komt niet zonder obstakels. In zijn eigen woorden benoemt hij de vijf grootste uitdagingen:

• Gebrek aan toegang tot kapitaal: “Het is ontzettend moeilijk om financiering te krijgen voor een varkensboerderij in Gambia. Microfinancieringsinstellingen zien het als risicovol, mede vanwege de religieuze context. Rentetarieven van 19% maken het nóg lastiger. Veel investeerders willen, om religieuze redenen, niet geassocieerd worden met varkenshouderij.”

• Gebrek aan marktonderzoek: “Omdat het een weinig ontwikkelde sector is, was het bijna onmogelijk om betrouwbare data te vinden over vraag, prijs en consumptie van varkensvlees. Uiteindelijk heb ik zelf een kleinschalige analyse gedaan in bepaalde gebieden, en dat hielp enorm.”

• Culturele en religieuze barrières: “Door de dominante moslimpopulatie is er veel scepsis. Maar toen ik me richtte op christelijke gemeenschappen, lokale bars, hotels en restaurants én de buurlanden, zag ik hoe groot de markt eigenlijk is.”

• Problemen met landverwerving: “Geschikt land vinden dat betaalbaar is en dicht bij water, voer en afzetmarkten ligt, was lastig. En dan is er nog weerstand vanuit gemeenschappen vanwege geur, afval en religieuze overtuigingen.”

• Beperkte technische kennis: “Om varkenshouderij in Gambia te vernieuwen, is er meer training nodig – over huisvesting, fokcycli, gezondheid van de dieren, noem maar op. Opleidingen of mentorschappen zijn helaas schaars of moeilijk bereikbaar.”

De ontmoeting

We hadden al ruime tijd contact via de app. In februari ontmoetten we elkaar eindelijk in het echt, aan zee in Gambia. Een ontspannen middag vol gesprekken over dromen, plannen en gedeelde idealen. Het voelde gelijk vertrouwd. Zijn passie voor zijn project raakte me diep. Dat soort ontmoetingen zijn goud waard. Weer terug in Nederland heb ik met David meegedacht over zijn businessplan en feedback gegeven. Inmiddels heeft hij een stuk land gekocht. Zijn droom krijgt steeds meer vorm – en hij werkt er keihard aan om die ook echt te realiseren.

Afbeelding: David op zijn land waar hij een varkensbedrijf wil starten

Op zoek naar partners, niet naar giften

David is geen man die zijn hand ophoudt. Hij is een ondernemer met een heldere visie, een doordacht plan en de moed om tegen de stroom in te gaan. Hij zoekt geen donaties, maar gelijkgestemden die geloven in lokaal ondernemerschap, voedselproductie en economische veerkracht in Afrika. Mensen die willen meedenken, sparren of investeren in een project dat meer biedt dan winst: een duurzame toekomst, werkgelegenheid en inspiratie voor een nieuwe generatie Afrikaanse boeren.

Ben jij zo iemand? Dan komt David graag met je in contact.